农药施用后，能够有效防治病虫草鼠所持续的时间，应称之为持效期，而不应称之为残效期。“残”字含有贬意，如残渣余孽、残羹剩饭，因此农药残留是人们不希望看到的现象，例如磺酰脲类和咪唑啉酮类除草剂在土壤中的残留时间很长，有的可达2～3年，而且连续使用还会在土壤中继续累积，因而极易对后茬敏感作物产生药害，造成减产甚至毁种。江苏省1994年推广使用胺苯磺隆防除油菜田杂草，使后茬1 333.4公顷(2万亩)水稻受药害，损失达数百万元，这种因药剂残留在土壤中所引起的药害称之为残留药害，用“残”字是正确的。

    农药持效期的长短与药剂性质和施药条件等因素有关，久效磷喷洒的持效期为7～10天，拌种的持效期可达30天左右；辛硫磷喷洒在作物表面上，受日光照射较易分解，持效期只有3～5天，若施于土壤防治地下害虫或拌粮食防治仓库害虫，因避免了日光照射，持效期就很长。由此可见，农药持效期的长或短，都不是缺点，它可为人们科学地选择、利用农药提供条件。对收获期短或直接食用的蔬菜、瓜、果、茶叶等作物，宜选用持效期短的农药，以减少农药在农产品中的残留；对大田粮棉作物，宜选用持效期较长的农药，以减少施药次数。